一部縱貫五千年的“公司”滄桑史

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1、一部縱貫五千年的“公司”滄桑史書評(píng)人：許士軍2012-08-17??在一般人心目中，所謂“公司”，乃是一種平常不過的名稱，只要是做生意的，幾乎都是這個(gè)或那個(gè)公司之類。然而，讀了這本書才發(fā)現(xiàn)，歷史上某些國(guó)家或社會(huì)的重大事件和轉(zhuǎn)折，居然和當(dāng)時(shí)人們是否實(shí)行“公司”組織這件事有關(guān)。譬如，依本書所載，截至18世紀(jì)為止，中國(guó)和阿拉伯人在制造和貿(mào)易上領(lǐng)先西方，中國(guó)制造工廠規(guī)模超過西方任何一家工廠；譬如以鋼鐵生產(chǎn)而言，早在11世紀(jì)時(shí)，中國(guó)年產(chǎn)量已達(dá)125000噸，這是歐洲700年后才趕上的水平。然而到了18世紀(jì)以后，西方取得領(lǐng)先地位，主要原因竟然在于西方在這階段

2、發(fā)展出公司這種組織。同樣的，再以西方本身而言，在第一次大戰(zhàn)前夕，美國(guó)制造業(yè)產(chǎn)值占全世界工業(yè)產(chǎn)出的36%，遠(yuǎn)超于德國(guó)之16%和英國(guó)之14%。探究其背后原因，也和美國(guó)在此之前，隨著兩洋間鐵路之貫通，帶動(dòng)了大型公司的崛起有關(guān)。有了這種組織，使得美國(guó)得以透過資本市場(chǎng)和管理能力的發(fā)展，大大增加其生產(chǎn)能力。不過再就英、德、日等國(guó)而言，書中發(fā)現(xiàn)它們經(jīng)濟(jì)之興起與強(qiáng)大，也和實(shí)行公司組織的軌跡相呼應(yīng)。無怪乎本書兩位作者探究公司對(duì)于一國(guó)──甚至世界──所發(fā)生的作用后，不禁感嘆，人類社會(huì)中最重要的組織，不是國(guó)家、公社、政黨、教堂或莊園，而是公司；唯一能夠和公司相提并論的

3、恐怕是家庭，這可說是相當(dāng)驚人的言論。一種政治的產(chǎn)物具體言之，利用公司作為一種組織形態(tài)以擔(dān)負(fù)某些任務(wù)，它具有幾個(gè)自然人或其他組織形態(tài)所不及的優(yōu)勢(shì)。第一，它被賦予法人地位，因此不受自然人生老病死的困扼，得以永續(xù)經(jīng)營(yíng)，提供事業(yè)持續(xù)發(fā)展之基礎(chǔ)。第二，它透過股份方式，發(fā)行大量股票，讓廣大投資者參與，集腋成裘，擴(kuò)大資金實(shí)力。第三，在有限責(zé)任的保障下，它使投資者與公司的關(guān)系單純化，降低參與風(fēng)險(xiǎn)，有利于事業(yè)的發(fā)展。令人好奇的是，為什么這種組織在不同國(guó)家或社會(huì)中，不但發(fā)展有先有后，而且在實(shí)質(zhì)上所代表的意義、扮演的角色，也有顯著差異？依據(jù)本書的分析，主要原因在于公司

4、乃是政治的一種產(chǎn)物，公司所獲的特權(quán)乃是由國(guó)家或政府機(jī)關(guān)所賦予，建立在某種特許地位上。早期來說，它的“法人”地位──不管是指羅馬人的“社團(tuán)”，或是威尼斯的“聯(lián)合會(huì)”──都是經(jīng)由政府的特許或認(rèn)可而獲得的。就是在近代美國(guó)，整個(gè)19世紀(jì)內(nèi)，只要立法機(jī)關(guān)認(rèn)定某個(gè)法人未善盡它的責(zé)任義務(wù)，就可撤銷之前所賦予的特許權(quán)；而最近美國(guó)國(guó)會(huì)通過的《沙賓法案》（Sarbanes-OxleyAct），所帶給公司組織的影響仍然威力無窮。這樣一來，各國(guó)所發(fā)展的公司組織自然會(huì)隨著本身政治理念和結(jié)構(gòu)的差異而呈現(xiàn)不同的內(nèi)涵。不過這種情勢(shì)已隨著跨國(guó)企業(yè)出現(xiàn)而發(fā)生重大變化，國(guó)家的界線失去

5、其限制作用，使企業(yè)得以游走各國(guó)之間，經(jīng)由選擇投資地點(diǎn)作為籌碼，換取地主國(guó)的優(yōu)惠或讓步。在這種情形下，公司對(duì)于政府也不再是完全俯首聽命，二者之間的角力構(gòu)成本書中一再出現(xiàn)的主題。時(shí)空轉(zhuǎn)變各有特色從公司的基本性質(zhì)看來，它所涉及的，絕非如一般人觀念中屬于單純的經(jīng)濟(jì)或管理問題，而有其十分復(fù)雜的背景。從歷史發(fā)展來看，它和人類經(jīng)濟(jì)和通商活動(dòng)、地理探險(xiǎn)、海外擴(kuò)張、政府稅收以及技術(shù)發(fā)展與教育各種因素糾纏在一起。令人感佩的是，本書作者能在這些復(fù)雜的因素中抽絲剝繭、理出頭緒，使得讀者可以了解，何以不同時(shí)代背景下的公司有不同的角色、地位和面貌，而非一個(gè)單純不變的概念和形

6、態(tài)。譬如在有關(guān)公司所追求的是“誰的利益”這一點(diǎn)上，不同國(guó)家就采取了不同理念。一方面，有美國(guó)所采取的“stockholdercapitalism”（股東資本主義），所重視的乃是股東的利益；相形之下，在歐洲和日本，人們強(qiáng)調(diào)公司必須兼顧股東以外的利害關(guān)系人的利益，被稱為“stakeholdercapitalism”（利害關(guān)系人資本主義）。不過，即使歐日之間又有不同，例如在德國(guó)，人們認(rèn)為，為了國(guó)家利益，可以容忍公司之間建立不利于競(jìng)爭(zhēng)的合作關(guān)系，同時(shí)也賦予工會(huì)較高的地位；但在日本，一般公司卻具有濃厚的家族企業(yè)色彩。長(zhǎng)達(dá)五千年的歷史剖析整體而言，這本書企圖從

7、上述復(fù)雜的歷史脈絡(luò)中理出公司這種組織演變的傳承和蛻變歷程。從縱的面向說，始自公元前3000年居住于兩河流域的蘇美人與其后的亞述人時(shí)代，當(dāng)時(shí)投資人透過合伙協(xié)議委由商人從事商業(yè)活動(dòng)，然后分享收益。本書在長(zhǎng)達(dá)五千年的歷史中，基本上采取以美國(guó)為正朔的立場(chǎng)，將公司的發(fā)展劃分為：（一）公元前3000年-公元1500年，（二）1500年-1750年，（三）1750年-1862年，（四）1862年-1913年，（五）1913年-1975年以及（六）1975年-2002年等階段，分別加以剖析。但是，除此之外，書中另設(shè)兩章，分別討論與上述斷代史重疊的兩個(gè)課題：一是有

8、關(guān)美國(guó)以外的英、德、日三國(guó)大型企業(yè)的崛起（1850年-1950年），一是有關(guān)跨國(guó)企業(yè)的發(fā)展（1850年~2002年）。作者在這歷史長(zhǎng)河中