酷炫生命之石（上）

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1、酷炫生命之石（上）　　　　科學家早在1961年就發(fā)現(xiàn)了外星生命。什么，你不記得了？久負盛名的科學雜志《自然》上甚至刊登了一張外星人的插畫。確實，你可能不會從那篇文章文質彬彬的題目上看出端倪，而且畫中的外星人身材矮小得令人失望。但在第二年早些時候，法國的《星球》雜志復制了《自然》上的那張圖片，并且加了注釋：“這是第一個外星生命的形象?！薄　∵@些報道意味著關于1864年墜落在法國奧蓋爾附近的隕石長達一個世紀的猜測達到了高潮。有一段時期，這顆隕石攜帶的化石看上去像是證明了地球之外有生命存在。然而，這些說法并沒有經(jīng)過實踐的檢驗，而且立刻引起

2、了爭議，幾年之內就被完全摒棄，現(xiàn)在很大程度上已經(jīng)被遺忘了。雖然這場爭論的細節(jié)已經(jīng)被人們淡忘，但是關于它的更大范圍的故事依舊相當持久。谷神星　　隕石，顧名思義，就是外星來客，它提供了天堂和地球之間的實物聯(lián)系。如果外星真的有生命存在，那么從太空墜落的巖石才是科學家在地球上了解它們的唯一方式。這樣看來，隕石長期以來一直連接著我們生存的這個世界和宇宙其他地方，于是它成為熱烈辯論的焦點也就不足為奇了。這些爭論直到今天仍在持續(xù)。5　　但是爭論的內容隨著時間的推移產生了變化。當奧蓋爾隕石墜落到地球上時，正好撞上19世紀中期有關生命進化論和生命起源

3、的激烈爭論。50年之后，對于隕石的科學興趣被“太空巖石也許幫助了生命在太陽系各處傳播”的觀點涂上了一層色彩。到1961年《自然》雜志發(fā)表那篇文章的時候，地外生命的觀念被卷入冷戰(zhàn)時期太空競賽的緊張氣氛里，這為“我們能在外太空找到什么”的問題帶來了新的緊迫性。　　近代，隕石為我們的航天器，或者將來的某一天為人類探險者自身，可能會在火星和其他星球上發(fā)現(xiàn)什么并且首先發(fā)現(xiàn)什么提供了信息。我們目前認為，來自宇宙中獨立生命起源的證據(jù)將徹底改變我們關于整個已知宇宙中生命范疇的理解。奧蓋爾隕石為我們該如何對待這些來自外太空的饋贈提供了一個警世信息。我

4、們對隕石攜帶信息的解讀清楚地反映了它們墜落的那個時代形而上的成見?！　‰E石的存在，在歷史上大多數(shù)時期都是爭論的話題。公元77年左右，羅馬作家普利尼在他百科全書般的綱要《自然歷史》中寫道：“石頭經(jīng)常會掉落，沒有人會質疑這一點?！币驗檫@些石頭看上去像是來自永恒的天堂，它們被賦予了精神方面的重要性。像彗星一樣，它們像是來自上帝的啟示，在中世紀歐洲，它們被當作圣物或者厄運的征兆?！　〉窃趩⒚蛇\動早期，普利尼的《自然歷史》看上去就像是一部輕信小道消息的作品集，隕石則被嚴肅的自然哲學家嘲笑為無知大眾的幻覺。劍橋大學的歷史學家西蒙?謝弗說：“理

5、性和開明的表現(xiàn)之一就是認為天上掉石頭是個笑話?！本拖窠裉齑蠹覍Υ砘旰推渌匀滑F(xiàn)象的態(tài)度一樣，隕石被用來界定科學和偽科學之間的界限。5　　在18世紀90年代的德國，這種態(tài)度開始發(fā)生變化，這很大程度上要歸功于科學家恩斯特?克拉德尼，一位聲學先驅?？死履崾艿剿诟缤⒏c博學家克里斯多夫?利希滕貝格談話的鼓舞，決定檢查天外來石里都記錄著什么，從中尋找共同特征。對一部分隕石的化學分析表明它們由相似的元素組成，尤其是鐵?？死履衢_始相信這些隕石是真的。他認為這些隕石是宇宙中的碎片，是太陽系中由氣體和星塵形成行星之后剩余的碎塊。1755年，

6、德國哲學家伊曼努爾?康德提出了太陽系形成的這種模式，1796年法國學者皮埃爾?西蒙?拉普拉斯對其進行了擴展。1864年5月14日隕石降落在奧蓋爾的場景圖　　這些基本上都寫進了克拉德尼的著作《論自然鐵物質塊的起源》（1794），這本書是后來出現(xiàn)的隕石學綱要。“來自宇宙空間富含鐵的巖石塊，”克拉德尼說，“在墜落經(jīng)過地球大氣層時會因為空氣摩擦加熱而變成火球。它們的組分與地球相似，因為所有太陽系中的物體都有共同的起源?！痹诮?jīng)典的希臘觀點中，天堂作為一個獨立的領域，其完美跟地球易于腐壞的領土形成鮮明對比，而克拉德尼提出了一個取而代之的凌亂連續(xù)

7、體?！　‰E石中顯然存在的有機質是否意味著太空中有生命？　　說天堂里亂七八糟撒滿了碎石，這在當時還是有爭議的。但是，1801年發(fā)現(xiàn)的第一顆小行星――谷神星，讓它看上去成了比較可信的觀點。18世紀末觀測到的大量隕石和流星也對此提供了證明。這并不是因為突然間出現(xiàn)了天體碎片的暴風雨，而是嚴謹?shù)娜藗冃枰紫瘸姓J其存在才能開始“看見”它們。5　　在1803年4月的法國，對新觀念進行檢驗的最佳機會來了。一顆墜落在諾曼底艾格勒鎮(zhèn)附近的隕石在鄉(xiāng)間散落下數(shù)千塊碎片，許多人目擊到了這一事件。年輕的科學家讓?巴蒂斯特?比奧從巴黎趕來進行調查。他的報告肯定了

8、隕石真實存在的觀點。1824年法國《自然歷史辭典》在“隕石”詞條下，表達了對“直至最近還有學者對捍衛(wèi)隕石存在的觀點的人進行嘲諷”這一現(xiàn)象的震驚――好像如果不是這些老古板，科學界一直知道那些鄉(xiāng)下人說的都是真的?！　碜蕴盏氖^和鐵塊已